21世纪有一种神奇的材料，它能够保护你的家园免于炸弹袭击、去除油井溢油所产生的污染，甚至能帮助人类飞向火星。这种材料就是
气凝胶，它被认为是世界上最轻的固体，可以经受住1公斤炸药的爆炸威力，让你远离1300摄氏度以上喷灯的高温。如今，科学家正在加紧开发这种材料的新用途。从下一代网球拍到火星探索宇航员的超级
隔热太空服的制造，这种材料都将大显身手。
气
凝胶有一个昵称叫做“冷冻烟雾”，它呈现半透明淡蓝色。将
硅胶中的水提取出来，再利用诸如二
氧化碳之类的气体取代水的方法就可以制成气凝胶了。事实证明，这种材料有很好的隔热能力，还能吸收像原油一样的污染物。
美国西北大学的化学教授梅科瑞·卡纳兹蒂斯说：“气凝胶是一种了不起的材料。它拥有人类已知产品的最小
密度，但用途却很多。我可以看到气凝胶现在正得到广泛应用，从过滤污水到隔热，甚至连珠宝行业也用得着它。”
1931年，一位美国化学家在打赌时发明了气凝胶，但当时的气凝胶很容易破碎，制作成本也很高。直到10年前，美国宇航局开始对这种材料感兴趣，并将它投入许多实际的应用中去。
1999年，美国宇航局为“星尘”号航天探测器装备了一种塞满气凝胶的棒球手套，他们用这种手套来捕捉彗星尾部的尘埃。去年，“星尘”号航天探测器带着大量彗星尾部的尘埃样本返回了地球。
2018年，当美国宇航局首次派宇航员登陆火星的时候，用气凝胶做隔热层制成的宇航服将会派上用场。
气凝胶还具有环保特点，被科学家描述为“终极海绵”，由于表面有数百万个小孔，它成为在水中吸附污染物的最理想材料。
作为世界上最轻的固体，气凝胶已经正式被列入吉尼斯世界纪录。这种材料的主要成分和
玻璃一样也是二氧化硅，但它的密度仅为每立方厘米3毫克(每升3克)，是玻璃的千分之一。
尽管气凝胶被归为固体类，但它99%的组成成分是气体，这使得气凝胶呈云雾状。科学家表示，由于有数百万气孔和皱褶，一旦把1立方厘米的气凝胶拆开，它会填满一个有足球场那么大的地方。气凝胶中纳米大小的气孔不仅可以像海绵一样收集各种污染物质，还可以充当气穴。
气凝胶也已经在日常生活中被大量应用了。美国邓禄普运动
设备公司就已经研发出一系列由气凝胶加固的壁球和网球球拍，这些球拍发球的力度被认为比普通球拍更为强大。
今年上半年，66岁的英国诺丁汉人鲍勃拥有了一套用气凝胶隔热的房子，他也因此成为拥有这种房子的第一位英国人。房子的
保温效果大大改善。
登山者也开始从中获益。去年，英国登山者安妮·帕曼特尔就穿着有气凝胶鞋垫的登山靴登上了珠穆朗玛峰。
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